Substâncias simples e substâncias compostas

Comparando a constituição atômica das substâncias químicas, observa-se que as substâncias simples são constituídas por átomos de apenas um elemento químico, como o gás oxigênio (O2). As substâncias simples não podem ser decompostas em outras substâncias.

Já as substâncias que de decompõem em duas ou mais substâncias diferentes quando recebem energia são chamadas de substâncias compostas ou simplesmente compostos. Quando a energia fornecida para a decomposição é a térmica (aquecimento), a decomposição pode também ser chamada de pirólise. Quando a energia é fornecida na forma de uma corrente elétrica, a decomposição é denominada eletrólise. Quando a energia é fornecida na forma de luz, a decomposição é chamada de fotólise.

Ademais, as substâncias compostas são formadas por átomos de dois ou mais elementos químicos, como o Cloreto de Sódio (NaCl).